Khi Bloober Team, hãng game từng được biết đến với những tựa game kinh dị tâm lý như The Medium và Layers of Fear, công bố sẽ làm lại Silent Hill 2 – một trong những biểu tượng của thể loại kinh dị, nhiều game thủ đã hoài nghi. Liệu một studio với phong cách kinh dị đôi khi trực diện, nặng về jumpscare có thể nắm bắt được chất kinh dị tinh tế, ẩn sâu trong tâm trí người chơi mà Silent Hill 2 từng làm được?
Thật bất ngờ, Bloober Team đã vượt lên mọi nghi ngại. Với bản remake Silent Hill 2, họ không chỉ thành công đưa huyền thoại này vào thời đại mới mà còn giữ được tinh thần nguyên bản, đồng thời cải tiến cơ chế gameplay một cách táo bạo và tinh tế. Thành công đó dường như được lý giải một phần bởi nền tảng cốt lõi vững chắc của Silent Hill 2. Công thức thành công đã có sẵn, Bloober chỉ cần thêm vào những gia vị riêng.
Tuy nhiên, nếu bạn vẫn còn chút hoài nghi về sự tiến bộ của Bloober Team trong việc định hình phong cách kinh dị, thì tựa game gốc mới nhất của họ, Cronos: The New Dawn, sẽ xóa tan mọi ngờ vực. Ban đầu, Cronos chưa thực sự thu hút tôi khi mới được hé lộ, nhưng sau hai giờ trải nghiệm đầy ám ảnh, tôi hoàn toàn bị cuốn hút và khao khát được khám phá nhiều hơn. Rõ ràng, Bloober đang ở đỉnh cao của sự tự tin và sáng tạo.
Sứ Mệnh Của Kẻ Lữ Hành
Là một fan cuồng của thể loại kinh dị sinh tồn, tôi biết Cronos: The New Dawn có tiềm năng lớn, nhưng không ngờ mình lại nhanh chóng bị kéo vào thế giới và câu chuyện của nó đến vậy. Trong Cronos, bạn sẽ hóa thân thành The Traveler, một thành viên của nhóm The Collective bí ẩn, những người đang cố gắng sinh tồn trong cơn ác mộng đầy rẫy những sinh vật gớm ghiếc gọi là Orphans. Nhiệm vụ của Kẻ Lữ Hành là tìm cách du hành ngược thời gian về Ba Lan những năm 1980 và “chiết xuất linh hồn” của những nhân vật quan trọng, đưa họ trở lại tương lai để hy vọng xây dựng lại thế giới đã tan vỡ.
Kẻ Lữ Hành tiến về phía một tòa nhà đổ nát cao lớn trong thế giới hậu tận thế của Cronos The New Dawn.
Với cái tên The Traveler có phần chung chung và thiết kế nhân vật không mặt, tôi ban đầu nghĩ cô ấy chỉ là một “bảng trống” để người chơi tự định hình. Thế nhưng, tôi đã bất ngờ khi chứng kiến cô ấy trở nên thú vị hơn rất nhiều khi câu chuyện dần hé mở. Ban đầu, The Traveler có vẻ như một cỗ máy, chỉ lặp lại các nhật ký dữ liệu và không biểu lộ cảm xúc trước môi trường méo mó xung quanh. Nhưng đến cuối bản chơi thử, cô ấy đã phát triển thành một con người thực sự, cũng sợ hãi không kém gì chính người chơi.
Không chỉ The Traveler, thế giới trong Cronos cũng khiến tôi phải ngạc nhiên. Phiên bản lịch sử Ba Lan bị thay đổi trong game không chỉ là một bối cảnh khoa học viễn tưởng đổ nát thông thường, mà còn lồng ghép rất nhiều chi tiết lịch sử Ba Lan, tạo nên một dòng thời gian thay thế đầy hấp dẫn mà tôi rất tò mò muốn được khám phá sâu hơn. Là một phần của bản chơi thử, chúng tôi đã được thăm quan Nhà máy thép Tadeusz Sendzimir, một địa điểm quan trọng trong game. Từ những gì được thấy, rõ ràng Bloober đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc xây dựng bối cảnh này.
“Dù Làm Gì, Đừng Để Chúng Hợp Nhất!”
Ngay cả khi tôi dần chìm đắm vào thế giới của Cronos, lời khuyên quan trọng từ Bloober Team vẫn văng vẳng trong đầu: “Dù làm gì, đừng để chúng hợp nhất!”. Về cốt lõi, The New Dawn là một trải nghiệm kinh dị sinh tồn gợi nhớ đến những tựa game kinh điển như Resident Evil, Silent Hill và Dead Space. Sự so sánh này hoàn toàn hợp lý khi Cronos tập trung vào quản lý tài nguyên căng thẳng, những câu đố môi trường và khám phá, thậm chí cả cơ chế dậm chân mạnh mẽ khiến tôi có cảm giác như đang trở lại con tàu Ishimura thân thuộc.
Tất cả những yếu tố kinh dị sinh tồn quen thuộc đều có mặt trong Cronos và chúng phối hợp nhịp nhàng, tạo nên một trải nghiệm căng thẳng liên tục, vừa quen thuộc nhưng cũng đầy rẫy sự đáng sợ. Cronos không đặt nặng yếu tố kinh dị ám ảnh như Silent Hill 2 mà có phần thiên về hành động hơn so với nhiều tựa game cùng thời, nhưng nó vẫn không thiếu những pha hù dọa bất ngờ và những khoảnh khắc khiến tay tôi vã mồ hôi.
The New Dawn đã tái hiện tốt những điểm mạnh của các tựa game cùng thể loại, nhưng đồng thời cũng bổ sung nhiều tính năng mới đáng ngạc nhiên giúp nó nổi bật. Các Orphans mạnh hơn vẻ ngoài của chúng, khiến các cuộc chạm trán trở nên khó khăn hơn tôi mong đợi (đây luôn là một điều tốt với game kinh dị sinh tồn). Tuy nhiên, điều này được cân bằng bởi khả năng sạc đạn của The Traveler, giúp mỗi phát bắn mạnh hơn nhưng đổi lại là khiến người chơi dễ bị tổn thương.
Đây có vẻ là một thay đổi nhỏ, nhưng việc sạc đạn đã thêm một lớp chiến thuật mới cho những trận chiến vốn đã khá nhanh trong Cronos. Tôi thực sự rất thích cơ chế này khi đã quen với nó. Tuy nhiên, cơ chế độc đáo và đáng sợ nhất chính là sự hợp nhất của kẻ thù mà tôi đã gợi ý trước đó, biến những con quái vật tưởng chừng đơn giản thành những sinh vật nguy hiểm có thể kết liễu bạn chỉ trong vài giây.
Nghiêm Túc Đấy, Đừng Để Chúng Hợp Nhất!
Ban đầu, Orphans có vẻ là những mối đe dọa khá đơn giản, nhưng khi bất kỳ con nào bị tiêu diệt, chúng sẽ biến thành một “tài nguyên” để những kẻ thù còn lại hấp thụ và trở nên mạnh mẽ hơn. Một khi đã hợp nhất, những con quái vật gớm ghiếc này sẽ hồi phục máu và trở nên khỏe hơn, thậm chí còn có thể sở hữu những đặc tính của các Orphan đặc biệt, chẳng hạn như khả năng phun axit.
Nhân vật người chơi đối mặt với một quái vật hợp nhất đáng sợ trên toa tàu điện ngầm trong Cronos The New Dawn.
Ngoài việc trông thực sự kinh tởm với những khối thịt gân guốc và tiếng động nhớp nháp, những Orphan hợp nhất đã thay đổi hoàn toàn cách chơi của Cronos. Vì cách duy nhất để ngăn chặn sự hợp nhất là sử dụng súng phun lửa có số lượng đạn cực kỳ hạn chế, bạn không thể cứ chạy xung quanh và bắn mọi thứ cho đến khi giành chiến thắng.
Bạn phải cân nhắc kỹ lưỡng mỗi Orphan mà mình tiêu diệt, liệu có nên sử dụng súng phun lửa để tiêu diệt kẻ thù hay đốt xác để ngăn chặn kẻ thù mạnh hơn xuất hiện, và liệu bạn có đủ tài nguyên để đối phó với mọi thứ đang ập đến mà không cần phải “tay không bắt giặc” hay không. Tương tự như cách Dead Space (mà theo tôi Cronos giống nhất) đã tạo dấu ấn với việc chặt đứt chi của kẻ thù bị nhiễm bệnh, cơ chế hợp nhất này dường như là “át chủ bài” của The New Dawn. Tôi rất tò mò muốn xem liệu tính năng này sẽ duy trì được sự mới lạ trong bao lâu và liệu nó có trở nên quá sức khi các cuộc chạm trán với Orphan không còn quá ít ỏi nữa hay không.
Dù thời gian trải nghiệm Cronos rất thuyết phục, nhưng cơ chế hợp nhất không phải là dấu hỏi duy nhất mà tôi còn vướng mắc. Hai trong số những tính năng lớn của game là những điều tôi tiếc nuối khi chưa được thấy. Bản demo của tôi kết thúc ngay khi The Traveler chuẩn bị du hành ngược thời gian, có nghĩa là tôi chưa được trải nghiệm chính xác cơ chế đó diễn ra như thế nào và bối cảnh quá khứ có khác biệt ra sao về tông màu cũng như cơ chế chơi. Tôi cũng chưa được chứng kiến cơ chế có lẽ là thú vị nhất của game – khả năng chiết xuất linh hồn, một phần quan trọng của câu chuyện.
Mặc dù tôi vẫn còn những điểm chưa rõ ràng về Cronos: The New Dawn, nhưng hai giờ trải nghiệm đã quá đủ để củng cố niềm tin và sự háo hức của tôi dành cho IP mới nhất của Bloober. Silent Hill 2 có thể đã cho thấy Bloober có khả năng thổi luồng sinh khí mới vào một tác phẩm kinh điển, nhưng Cronos hứa hẹn sẽ chứng minh rằng họ hoàn toàn có thể tạo ra một tác phẩm kinh điển của riêng mình.
