Shadow Labyrinth không phải là tựa game dành cho tất cả mọi người. Tôi muốn nói điều này ngay từ đầu, bởi trong phần còn lại của bài viết, tôi sẽ mô tả những điều nghe có vẻ khó hiểu và gây ức chế như thể chúng là những kỳ tích của thiết kế game thiên tài. Dù khó khăn, game vẫn có chiều sâu và ý nghĩa riêng. Tựa game Metroidvania kinh dị khoa học viễn tưởng này, một sự tái tưởng tượng táo bạo về Pac-Man, chứa đựng vô vàn điều thú vị và những thử thách bất ngờ, hứa hẹn một hành trình đầy cảm xúc và đáng nhớ.
Phát triển từ đoạn phim ngắn Pac-Man: Circle của Secret Level (hoặc ngược lại, tùy thuộc vào nguồn bạn tin tưởng), Shadow Labyrinth là một lời ca ngợi các tác phẩm kinh điển của Namco và là một phần bổ sung đáng ngạc nhiên cho vũ trụ chung UGSF ít được biết đến của Bandai Namco. Game được trình bày theo một định dạng khắc nghiệt, đôi khi đầy thù địch, giống như phong cách đã định hình các tựa game thời kỳ Namco xưa. Đúng vậy, đây là một tựa game dành cho những game thủ yêu thích sự “khó nhằn”, những người tìm kiếm một trải nghiệm đích thực và đầy thử thách.
Chuyến Phiêu Lưu Không Hồi Kết Của Kiếm Sĩ Số 8
Nếu bạn nghĩ rằng Pac-Man: Circle đã có một cốt truyện khá “cao siêu” cho một câu chuyện về Pac-Man, thì bạn sẽ không thể tưởng tượng được những gì đang chờ đợi trong Shadow Labyrinth. Đoạn phim ngắn trên đóng vai trò như một tiền truyện, còn game bắt đầu khi một thực thể hình Pac-Man tên là Puck đánh thức một kiếm sĩ mới trong nhà tù bỏ hoang và bắt đầu cuộc hành trình xuyên qua vùng đất hoang tàn, với nhiệm vụ leo lên Tháp Đen vì một lý do nào đó.
Bạn có thể không ngạc nhiên khi biết rằng việc chiến đấu để đến được tòa tháp (và ăn mọi thứ trên đường đi) cũng gian nan như những gì đã được thể hiện trong phim ngắn. Nhưng điều có thể khiến bạn bất ngờ là việc đến được tòa tháp, leo lên đỉnh và hoàn thành nhiệm vụ bí mật của Puck chỉ là phần mở đầu cho một câu chuyện sử thi khoa học viễn tưởng vĩ đại, kết nối với gần 50 năm lịch sử game của Bandai Namco. Như đoạn phim ngắn đã tiết lộ, Puck còn hơn thế nữa, và mê cung này cũng vậy. Màn hình tiêu đề cho thấy Shadow Labyrinth là một game isekai, và Kiếm Sĩ đã được Puck đưa vào mê cung từ thế giới thực. Chi tiết này chỉ được đề cập mơ hồ một lần, gần cuối game.
Bạn không cần phải nắm rõ lịch sử vũ trụ UGSF để chơi Shadow Labyrinth. Bản thân người viết cũng không. Tôi đã gặp khó khăn trong việc theo dõi cốt truyện, và thú thật là tôi không thể kể chính xác những gì đã xảy ra. Điều này nghe có vẻ như một lỗi trong cách kể chuyện, nhưng việc chỉ có một cảm giác mơ hồ về những gì đang diễn ra trong cuộc chiến thiên hà kéo dài hàng ngàn năm lại củng cố mối liên kết của bạn với nhân vật chính câm lặng. Với tư cách là nhân vật điểm nhìn, thật dễ dàng tưởng tượng họ cũng lạc lõng như tôi vậy. Hơn nữa, cảm giác lạc lối trong một thế giới quá lớn so với bản thân là một chủ đề cốt lõi của trò chơi.
Môi trường tăm tối và đầy thử thách trong Shadow Labyrinth
Mê Cung Rộng Lớn Và Lối Đi Không Chỉ Dẫn
Trong năm hay sáu giờ đầu tiên, tôi đã nghĩ Shadow Labyrinth là một trải nghiệm khá tuyến tính. Các tựa game Metroidvania hiện đại có xu hướng dắt người chơi đi qua các quần xã sinh vật được kết nối với nhau theo một con đường quanh co, tạo ấn tượng kéo bạn sâu vào một lãnh thổ chưa biết mà không bao giờ thực sự cắt đứt dây xích và để người chơi tự do khám phá. Những tựa game tuyệt vời như Metroid Dread và Prince of Persia: The Lost Crown đều có tính “đường ray” nhiều hơn so với các tiền nhiệm của chúng. Và trong một thời gian khá dài, tôi đã nghĩ Shadow Labyrinth cũng vậy.
Cho đến khi tôi ở khu vực thứ chín và gặp ngõ cụt. Tôi đã đi lại một chút, như đã làm nhiều lần trước đây, nhưng không còn lối đi nào phía trước. Đột nhiên, tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào bản đồ lần đầu tiên, một con đường duy nhất được khắc qua chín quần xã sinh vật khổng lồ, nhận ra rằng mình sẽ cần phải khám phá lại tất cả chúng để tìm ra nơi cần đến tiếp theo.
Người hùng đơn độc trong mê cung ánh sáng và bóng tối
Khoảnh khắc bạn chạm phải ngõ cụt đầu tiên trong Shadow Labyrinth là lúc trò chơi thực sự bắt đầu, và bạn sẽ lần đầu tiên nhận ra rằng game ít cố gắng giúp bạn tìm đường đến mức nào. Không có điểm đánh dấu nhiệm vụ và không có hệ thống gợi ý. Có một người bán hàng cung cấp manh mối, nhưng những manh mối đó rất mơ hồ và chỉ hướng dẫn bạn đến các nâng cấp tùy chọn mà thôi. Bản đồ, hướng dẫn duy nhất mà bạn sẽ dành hàng giờ để nghiên cứu từng pixel, là một cơn ác mộng để đọc. Tôi đã dành hàng giờ liền đi đi lại lại trên cùng một con đường để tìm nơi tiếp theo, trong khi kẻ thù – bao gồm cả boss – hồi sinh trên đường đi của tôi. Đúng vậy, Shadow Labyrinth bắt bạn phải đánh lại boss nếu bạn không đủ cẩn thận để tránh chúng.
Sau một thời gian, tôi bắt đầu cảm thấy trò chơi ghét tôi. Một đêm, tôi chơi năm giờ và hầu như không tiến triển gì. Tôi không đếm được bao nhiêu lần tôi tìm thấy một con đường mới đầy kẻ thù hung dữ và những thử thách platforming tàn bạo, chỉ để phát hiện ra toàn bộ con đường đó chỉ dẫn tôi trở lại một nơi tôi đã từng đến, hoặc tìm thấy một con đường và đi theo nó chỉ để phát hiện một cánh cửa bị khóa khác ngăn cản tôi tiến bộ thực sự. Khoảnh khắc bạn mất hết hy vọng là lúc Shadow Labyrinth thực sự bắt đầu.
Có rất ít vật phẩm di chuyển mà bạn cần để khám phá toàn bộ mê cung, nhưng có một lượng lớn khu vực để khám phá để tìm thấy chúng. Một khi bạn có cú lướt trên không (air dash) và móc câu (grapple hook), bạn có thể tiếp cận một nửa số khu vực trong toàn bộ trò chơi, sau đó bạn sẽ cần tìm nhảy đôi (double jump) để tiếp cận nửa còn lại. Có 18 khu vực, và nhiều khu vực có hai lớp, điều này có nghĩa là rất nhiều lần lang thang, rất nhiều ngõ cụt, và rất nhiều trận đấu boss mà (dường như) không giúp bạn tiến gần hơn đến kết thúc.
Nhưng trên đường đi, bạn đang trở nên mạnh mẽ hơn. Mua nâng cấp, mở khóa khả năng Puck mới, tìm kiếm bình máu và năng lượng, và tiêu thụ kẻ thù để thu thập vật liệu chế tạo đều quan trọng không kém việc tìm thấy nhảy đôi. Ngay cả khi bạn lang thang vô định và hoàn toàn lạc lối, bạn vẫn đang mạnh hơn; bạn đang rèn luyện bản thân.
Cảm giác lạc lõng trong thế giới Shadow Labyrinth rộng lớn
Thử Thách Liên Tiếp Từ Những Trận Chiến
Tôi không ngại thừa nhận rằng mình đã mất 20 lần thử để hạ gục một con boss duy nhất, chỉ để rồi phát hiện ra đó chỉ là một mini-boss mà bạn sẽ gặp nhiều lần nữa trong các cấu hình thử thách hơn. Tôi cũng không ngại nói rằng tôi đã dành hai giờ đồng hồ cho một con boss chỉ có ba đòn tấn công. Trên thực tế, hầu hết các con boss chỉ có ba đòn. Chúng gần như không thể đỡ đòn (parry) nếu không có thời gian phản ứng hoàn hảo đến từng khung hình, và chúng sẽ hạ gục bạn trong hai hoặc ba đòn đánh, chắc chắn là vậy.
Có thể bạn sẽ không mất nhiều thời gian đến vậy để làm quen với hệ thống chiến đấu của Shadow Labyrinth. Tôi không tự nhận mình là một “thần parry”. Nhưng thực tế là các trận đấu boss của game cực kỳ trừng phạt, và nhờ bộ kỹ năng hạn chế của kiếm sĩ, có rất ít cơ hội để bạn xoay sở một cách tinh tế trong một cuộc chạm trán. Hoặc là bạn thành thạo thời gian né tránh/chặn đòn, hoặc là không. Bạn thậm chí không thể hy vọng may mắn, bởi vì các trận đấu boss có thể cực kỳ dài.
Puck, biểu tượng quen thuộc nhưng đầy bí ẩn trong Shadow Labyrinth
Vẫn có một chút không gian cho kỹ thuật. Có một số khả năng ESP phù hợp với các tình huống khác nhau, và tôi thường xuyên chuyển đổi giữa ba khả năng tùy thuộc vào loại kẻ thù. ESP Grenade là một trong những lựa chọn yêu thích của tôi cho các đòn tấn công bùng nổ lớn, nhưng tôi cũng sử dụng rất nhiều ESP Satellite, thứ gửi các quả cầu quay quanh bạn, trong các trận chiến tầm gần. Kỹ thuật cao nhất mà bạn thực sự có được là một đòn tấn công “pogo” kiểu Shovel Knight, khá hiệu quả trong một số trận đấu boss.
Một lần nữa, bạn sẽ không tìm thấy nhiều cảm nhận chiến đấu hiện đại ở đây. Ngay cả Gaia, bộ giáp mech mà bạn có thể triệu hồi (tôi chưa nhắc đến bộ giáp mech sao?), cũng chỉ là một chế độ “cuồng nộ” kiểu Kratos được cường điệu hóa. Đây là hệ thống chiến đấu dành cho những người thích các trận đấu boss của Mega Man, nơi sự kiên nhẫn là kỹ năng quý giá nhất của bạn. Trong tất cả các khía cạnh khó khăn của Shadow Labyrinth, combat là điều tôi ít thích thú nhất, đặc biệt khi có quá nhiều boss bị lặp lại, nhưng tôi vẫn có thể trân trọng rằng nó nhất quán với tất cả các chủ đề và mục tiêu khác của trò chơi.
Chiến binh đơn độc trong khung cảnh đổ nát của mê cung
Tái Định Nghĩa Một Biểu Tượng Game
Mặc dù các chi tiết tham khảo vượt quá tầm hiểu biết của tôi và câu chuyện khá mơ hồ, tôi vẫn thích thú với việc lạc lối và đắm chìm trong Shadow Labyrinth. Chà, có lẽ “thích thú” không phải là từ đúng nhất, nhưng nó chắc chắn đã tạo ra một tác động sâu sắc.
Tôi đã đủ lớn để trải nghiệm những tựa game “không khoan nhượng” thời xưa, và vì vậy, tôi có thể trân trọng một dự án đi ngược lại xu hướng thị trường, chấp nhận rủi ro xa lánh khán giả hiện đại. Ngay cả khi là một người yêu thích thể loại này, tôi vẫn cảm thấy bị xa lánh bởi Shadow Labyrinth. Đây là một ví dụ về thiết kế game táo bạo trong một thị trường ngày càng trở nên ngại rủi ro từng giây, và mặc dù có những lúc tôi ghét bỏ nó, tôi vẫn yêu những gì Shadow Labyrinth đại diện, cùng với tất cả sự tôn trọng và ngưỡng mộ dành cho lịch sử trò chơi điện tử của Namco đã được gửi gắm vào đó.
Cảnh chiến đấu kịch tính trong một góc khuất của mê cung
Shadow Labyrinth chắc chắn là một trải nghiệm khó quên, một chuyến phiêu lưu không khoan nhượng dành cho những ai tìm kiếm sự thử thách đích thực và muốn khám phá một Metroidvania đậm chất cổ điển. Game không ngại thách thức người chơi, buộc họ phải tự mình tìm đường và vượt qua mọi khó khăn. Nếu bạn là một game thủ yêu thích sự kiên trì, muốn cảm nhận lại hương vị của những tựa game “tàn bạo” nhưng đầy ý nghĩa, hay chỉ đơn giản là tò mò về một phiên bản Pac-Man hoàn toàn khác biệt, thì đây chính là tựa game dành cho bạn.
Hãy dũng cảm bước vào mê cung, khám phá những bí ẩn và để Shadow Labyrinth thử thách giới hạn của bạn. Bạn đã sẵn sàng để cảm nhận sự “khó nhằn” đầy nghệ thuật này chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này nhé!
