Mỗi tựa game trong series Elder Scrolls đều sở hữu một thành phố mang tính biểu tượng, một nơi in sâu vào tâm trí bạn rất lâu sau khi những nhiệm vụ chính đã phai mờ. Dù là vì kiến trúc hùng vĩ, những nhân vật độc đáo, hay chỉ đơn giản là cái lần bạn lỡ tay đấm vào một tên lính gác (ai trong chúng ta mà chẳng từng như vậy!), mỗi phiên bản Elder Scrolls đều có một thành phố mang lại cảm giác sống động lạ thường. Sau hàng trăm giờ lang thang khắp Tamriel rộng lớn, tôi đã chọn ra những thành phố xuất sắc nhất từ mỗi phần game Elder Scrolls chính, không chỉ dựa trên quy mô hay lịch sử, mà còn ở việc chúng thực sự mang đến cảm giác như một nơi bạn khao khát khám phá, muốn định cư (hoặc lỡ tay… “thắp sáng”).
Wayrest – Daggerfall
Daggerfall
Wayrest nổi bật giữa vô vàn thành phố trong Daggerfall, vốn thường mang cảm giác những ô lưới ngẫu nhiên của các cửa hàng và nhà dân. Thành phố này có một bản sắc riêng, một kinh đô hoàng gia tràn ngập những âm mưu chính trị và chút vẻ tráng lệ thời trung cổ. Dù đồ họa đã lỗi thời và bố cục có thể gây hoang mang, Wayrest vẫn mang lại cảm giác sống động hơn hầu hết các địa điểm khác trong game. Có một cảm giác về lịch sử đã diễn ra tại đây, ngay cả khi cơ chế game không phải lúc nào cũng thể hiện rõ điều đó. Lạc lối trong những con phố rộng lớn của nó trở thành một phần của sức hút, đặc biệt là khi bạn bắt đầu vén màn những mối quan hệ phức tạp của giới quý tộc và những âm mưu ẩn giấu.
Cảnh người chơi nhìn ra thành phố Wayrest hùng vĩ trong Daggerfall
Vivec City – Morrowind
Morrowind
Vivec City là một công trình kiến trúc không giống bất cứ nơi nào khác trong series Elder Scrolls. Lơ lửng trên mặt nước, được tạo thành từ những khu dân cư (canton) khổng lồ, xếp tầng, đây là một thành phố được thiết kế dành cho một vị thần, và điều đó được thể hiện rõ ràng. Bố cục của nó nổi tiếng là khó hiểu, với những nội thất giống hệt nhau và việc di chuyển đầy lúng túng. Tuy nhiên, một khi bạn đã quen với nhịp điệu của nó, mọi thứ lại trở nên hợp lý một cách kỳ lạ. Nó không phải lúc nào cũng thân thiện với người chơi, nhưng chính điều đó lại khiến nó đáng nhớ. Vivec không chỉ là một địa điểm trên bản đồ; nó là một tượng đài kỳ lạ của quyền lực và cấu trúc, thách thức bạn tìm cách hiểu rõ nó.
Dòng nước chảy quanh các khu nhà tầng của Vivec City, biểu tượng của Morrowind
Chorrol – Oblivion
Oblivion
Chorrol không chạy theo sự hào nhoáng. Nép mình trong những ngọn đồi rừng của Cyrodiil, nó mang lại cảm giác vững chãi, bình yên và “bình thường” một cách đáng ngạc nhiên. Kiến trúc của nó nghiêng về phong cách trung cổ, những con phố sạch sẽ và được tổ chức tốt. Chorrol là một căn cứ hoàn hảo cho những người chơi muốn thoát khỏi sự hỗn loạn của nhiệm vụ chính. Điều làm nên sự đặc biệt của Chorrol không phải là sự phức tạp, mà là sự thoải mái. Người dân thân thiện, hội quán Fighters Guild và Mages Guild đều nằm ở vị trí thuận tiện. Đây là kiểu thị trấn mà nhân vật của bạn thực sự muốn định cư sau một cuộc khám phá hầm ngục dài. Nó mang một sự ấm cúng mà ít thành phố giả tưởng nào có thể làm được.
Bên ngoài Hội quán Chiến binh (Fighters Guild) tại Chorrol, điểm đến quen thuộc trong Oblivion
Markarth – Skyrim
Skyrim
Markarth khiến người ta choáng ngợp ngay từ cái nhìn đầu tiên. Được xây dựng dựa trên tàn tích của một thành phố Dwemer cổ đại, những tầng đá và thác nước biến nó thành một trong những địa điểm đẹp nhất về mặt thị giác trong Skyrim. Nhưng ẩn sau vẻ đẹp đó là sự bất ổn liên tục: những tên lính gác tham nhũng, âm mưu của Forsworn, và sự bất ổn chính trị len lỏi vào gần như mọi nhiệm vụ. Việc điều hướng các tầng kiến trúc dọc của thành phố có thể gây bối rối, nhưng nó lại rất phù hợp với câu chuyện: Markarth đẹp đẽ, nhưng tan vỡ. Đó là nơi lịch sử cổ đại và bạo lực hiện tại va chạm, khiến mỗi chuyến thăm đều mang cảm giác bạn đang bước vào một điều gì đó sâu sắc hơn nhiều so với một thị trấn giả tưởng thông thường.
Balmora – Morrowind
Morrowind
Balmora đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa cảm giác xa lạ và thân thuộc. Nép mình trong những ngọn đồi của Vvardenfell, đây là một nơi bạn có thể hình dung nhân vật của mình thực sự sinh sống, làm những công việc thường ngày và dần thăng tiến trong hàng ngũ Nhà Hlaalu. Những tòa tháp Silt Strider ở rìa thị trấn nhắc nhở bạn rằng bạn không còn ở Cyrodiil nữa, nhưng những tòa nhà bằng gạch bùn và dòng sông uốn lượn khiến nơi đây trở nên dễ tiếp cận. Không giống như Vivec, Balmora rất dễ điều hướng. Nó có cá tính mà không gây choáng ngợp và nhanh chóng trở thành căn cứ chính cho hầu hết người chơi, ngay cả khi nó không cố gắng gây ấn tượng quá mức.
Người Elf bóng tối ngồi trên mái nhà ở Balmora, một thành phố quen thuộc trong Morrowind
Anvil – Oblivion
Oblivion
Anvil mang đến cảm giác như một hơi thở trong lành giữa Oblivion. Nơi đây ấm áp và thư thái hơn các thành phố khác, nhờ vị trí ven biển và những khối đá màu san hô. Cảng luôn nhộn nhịp, và có một chút không khí hải tặc tinh tế nếu bạn biết tìm kiếm. Nhưng Anvil cũng ẩn chứa một trong những bất ngờ hay nhất của game, như nhiệm vụ ngôi nhà ma ám đáng sợ hơn nhiều so với những gì bạn mong đợi từ một địa điểm có vẻ vui tươi như vậy. Đây là kiểu thành phố khiến bạn muốn chậm lại và khám phá. Đây là một trong số ít nơi trong game mang cảm giác có thể tồn tại vượt ra ngoài nhật ký nhiệm vụ của bạn.
Người chơi đứng trước Hội quán Pháp sư Anvil, một kiến trúc độc đáo trong Oblivion
Solitude – Skyrim
Skyrim
Solitude thực sự xứng đáng với cái tên của nó. Nằm chênh vênh một cách ngoạn mục phía trên Biển Ma (Sea of Ghosts), nó mang lại cảm giác vương giả, xa cách và có chút u buồn. Là trái tim chính trị của Skyrim, nơi đây tổ chức các sự kiện lớn, các cuộc hành quyết, tranh luận nội chiến và những vở kịch hoàng gia đầy kịch tính.
Người chơi ngắm nhìn Solitude từ trên cao, thể hiện kiến trúc hùng vĩ của thủ đô Skyrim
Tuy nhiên, nó không bao giờ có cảm giác đông đúc hay choáng ngợp. Những mái vòm đá và vách đá hùng vĩ mang lại cho nó một chiều sâu mà hầu hết các thành phố khác thiếu, trong khi Học viện Ca nhạc (Bard’s College) mang đến một cảm giác hiếm hoi về văn hóa và trình diễn. Solitude không chỉ trông ấn tượng, nó còn mang ý nghĩa quan trọng. Nó biết mình là thủ đô, nhưng không bao giờ khoa trương quá mức, và sự kiềm chế đó mang lại cho nó một không khí quyền lực thầm lặng.
Sentinel – Daggerfall
Daggerfall
Sentinel là một trong số ít thành phố của Daggerfall mang lại cảm giác hơn cả một mạng lưới các quán rượu và đền thờ. Nằm ở tỉnh sa mạc Hammerfell, nó nổi bật với kiến trúc sa mạc và một cảm giác văn hóa riêng biệt. Bạn có thể cảm nhận được cái nóng, niềm tự hào và khoảng cách với trung tâm Đế chế. Nó cũng đóng vai trò là một người chơi chính trị quan trọng trong mạng lưới phức tạp của các liên minh và phản bội của Daggerfall, điều này mang lại cho thành phố một sức nặng vượt ra ngoài hình ảnh của nó. Ngay cả trong một trò chơi với hàng nghìn địa điểm, Sentinel vẫn mang cảm giác được “chọn lọc” một cách tỉ mỉ. Đây là lời nhắc nhở rằng ngay cả những tựa game Elder Scrolls đời đầu cũng có những nơi đáng để nhớ.
Cảnh nhìn bao quát thành phố Sentinel với kiến trúc sa mạc đặc trưng trong Daggerfall
Whiterun – Skyrim
Skyrim
Whiterun không chỉ là thành phố lớn đầu tiên bạn ghé thăm. Đó là thành phố đặt nền móng cho mọi điều Skyrim làm đúng. Với Dragonreach sừng sững phía trên và những đồng bằng rộng lớn trải dài bên dưới, Whiterun mang cảm giác biểu tượng ngay từ giây phút bạn đặt chân đến. Nó được bố trí hợp lý, chứa đầy những nhân vật đáng nhớ, và tràn ngập những nhiệm vụ rẽ nhánh ra mọi ngóc ngách của bản đồ.
Người chơi nhìn ra khu vực Cloud District của thành phố Whiterun, biểu tượng của Skyrim
Ngoài ra, còn có sự cân bằng hoàn hảo giữa khả năng tiếp cận và sự hùng vĩ. Nó mang cảm giác như một thành phố thực, nhưng cũng mang cảm giác như thành phố của riêng bạn. Đối với hầu hết người chơi, Whiterun là nơi câu chuyện thực sự bắt đầu, và bằng cách nào đó, nó không bao giờ ngừng mang lại cảm giác như một mái nhà thân thuộc.
Mỗi thành phố trong Elder Scrolls là một bức tranh, một câu chuyện riêng biệt, được vẽ nên bằng những nét cọ của lịch sử, văn hóa và cảm xúc. Chúng không chỉ là những địa điểm để hoàn thành nhiệm vụ, mà còn là những không gian sống động, nơi game thủ có thể cảm thấy được gắn kết, được là chính mình. Hy vọng rằng, những chia sẻ trên đã khơi gợi lại trong bạn những kỷ niệm đẹp về Tamriel rộng lớn. Đâu là thành phố bạn yêu thích nhất và tại sao? Hãy cùng chia sẻ cảm nhận của bạn dưới phần bình luận nhé!
