Giữa dòng chảy không ngừng của các tựa game đầy kịch tính, bi tráng hay những viễn cảnh hậu tận thế u ám, đôi khi chúng ta khao khát tìm thấy một tia sáng lạc quan, một giấc mơ đẹp về điều “có thể”. Cũng như câu nói nổi tiếng của diễn viên Edmund Gwenn: “Chết thì dễ, hài kịch mới khó”, việc tìm thấy hy vọng trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng hay viễn tưởng suy đoán dường như khó hơn nhiều so với việc chìm đắm vào những ác mộng về sự diệt vong và thế giới đen tối. Thế nhưng, tại sự kiện Gen Con Indy sắp tới, một board game mới đã khéo léo vẽ nên một bức tranh tươi sáng về thế giới có thể trở thành, chỉ với một chút nỗ lực hướng tới những cộng đồng bền vững, thân thiện với môi trường. Solar Gardens không chỉ là một tựa game xếp gạch với lối chơi nhanh gọn, hấp dẫn mà còn là một thông điệp mạnh mẽ về tương lai tươi đẹp đang nằm trong tầm tay chúng ta, nếu như cộng đồng cùng nhau vươn tới và nắm lấy.
Chọn Hay Đẩy: Cơ Chế Độc Đáo Gây Cấn Của Solar Gardens
Người chơi lựa chọn ô gạch trong board game Solar Gardens
Solar Gardens là một board game thuộc thể loại xếp gạch, gợi nhớ đến những tựa game kinh điển như Carcassonne. Nhiệm vụ của người chơi là biến sân thượng của một tòa nhà chọc trời thành một thiên đường xanh mướt trong tương lai gần. Việc sắp xếp các ô gạch một cách tối ưu, bao gồm trang trại năng lượng mặt trời và gió, môi trường sống cho động vật, vườn hoa để thu hút côn trùng thụ phấn, cùng với các tác phẩm nghệ thuật công cộng và lối đi, tất cả đều góp phần vào điểm số cuối cùng của bạn. Khi trò chơi kết thúc, người chơi với lưới ô 4×4 đạt điểm cao nhất sẽ giành chiến thắng.
Nhưng Solar Gardens không đơn thuần chỉ là chọn một ô và đặt nó xuống. Mỗi vòng chơi, người chơi bắt đầu sẽ nhìn vào một ô gạch và quyết định: hoặc là lấy nó, hoặc là chuyển nó cho người chơi bên trái. Quá trình này tiếp tục cho đến khi có ai đó lấy ô gạch, hoặc nếu nó đi hết một vòng mà không ai lấy, nó sẽ bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi trò chơi. Bạn chỉ có thể lấy một ô mỗi vòng, vì vậy có một khả năng thực sự là bạn có thể phải chấp nhận một ô chỉ “tạm được” và bỏ lỡ một lựa chọn hoàn hảo có thể xuất hiện ngay ở lượt rút tiếp theo. Hệ thống này tạo ra sự căng thẳng và gắn kết chặt chẽ, đặc biệt khi có nhiều người chơi cùng tham gia, và nó được thiết kế đặc biệt để đạt được điều đó.
Cơ Chế “Pick or Push” Độc Đáo
“Cốt lõi của trò chơi là một hệ thống mà tôi gọi là ‘chọn hay đẩy’ (pick or push),” nhà thiết kế game Alex Cutler giải thích. “Nó dẫn đến những khoảnh khắc trò chuyện sôi nổi trên bàn chơi, bởi vì một trong những điều tôi thực sự muốn làm với trò chơi này là khiến các ô gạch không được tạo ra một cách cân bằng.” Sự chênh lệch giá trị này tạo nên yếu tố bất ngờ và đầy tính chiến thuật.
Sự Đa Dạng Của Các Ô Gạch
Cutler tiếp tục chia sẻ: “Tôi có một bảng tính lớn về… giá trị kỳ vọng của mỗi ô gạch. Một số ô có hai con vật, một cánh đồng và một tượng hai điểm, trong khi một số khác chỉ có một con đường và không gì khác.” Chính sự khác biệt rõ rệt này tạo nên những khoảnh khắc “đánh bạc” thú vị. “Ồ, cái này khá tốt, nhưng tôi nghĩ mình có thể làm tốt hơn” – và bạn đẩy nó đi, nhưng rồi lại không rút được ô mình cần, hoặc tệ hơn là đẩy đúng ô mà đối thủ đang rất muốn. Ngược lại, bạn giữ một ô vì nghĩ rằng “nó đủ tốt rồi, mình không thể tìm được cái nào tốt hơn đâu,” và rồi ô tiếp theo bạn lật lên lại là ô hoàn hảo. Với tổng cộng 90 ô gạch trong hộp, dù bạn đang chơi trận đấu nhanh hai người hay cuộc chiến năm người, những khoảnh khắc đầy kịch tính mà Cutler nhắc đến xảy ra gần như mỗi vòng.
Hành Trình Kiến Tạo: Từ Cát Đến Năng Lượng Mặt Trời
Cận cảnh hộp board game Solar Gardens và các ô gạch úp
Solar Gardens đã đi một chặng đường dài kể từ ý tưởng ban đầu của nó. Khi Cutler lần đầu tiên trình bày ý tưởng trò chơi sáu năm trước, “nó ban đầu nói về việc xây dựng một lâu đài cát trên bãi biển.” Thậm chí còn có một yếu tố trọng lực, nơi lâu đài sẽ sụp đổ theo thời gian.
Ý Tưởng Ban Đầu và Sự Thay Đổi Chủ Đề
Theo thời gian, với sự phát triển từ đại diện của Cutler, Eric Slauson, ý tưởng đã được tinh chỉnh để trở thành một khu vườn hoàng gia kiểu Nhật Bản. Sau cùng, Slauson đã đưa ý tưởng này đến Darrington Press, một nhà phát hành nổi tiếng với các sản phẩm như Daggerheart và Critical Role. “Họ thực sự thích cơ chế chơi, nhưng chủ đề thì không phù hợp với họ,” Cutler nhớ lại. Sau một số cuộc đàm phán, họ đã đi đến thống nhất về chủ đề sinh thái hiện tại.
Darrington Press và Tầm Nhìn Thế Giới Game
Như Slauson đã chỉ ra, Darrington Press thực sự đã biến Solar Gardens phù hợp với thương hiệu chú trọng vào thế giới quan và câu chuyện của họ. “Họ [Darrington] rất chú trọng vào việc xây dựng thế giới,” anh nói. “Tôi thực sự nghĩ rằng những chi tiết nhỏ mà họ đã làm, như phần truyện trong sách luật chơi, và hình ảnh phần còn lại của thành phố ở phía sau bảng chơi của người chơi, tất cả đều thực sự đưa bạn vào thế giới này.”
Thiết Kế Vật Lý Tinh Tế
Đội ngũ tại Darrington Press cũng đã mang đến cho Solar Gardens một thiết kế vật lý tuyệt đẹp, hòa quyện giữa tính thẩm mỹ và tính thực tiễn. Từ các bảng chơi gập lại được với các rãnh đặt ô gạch cho đến những thẻ trợ giúp đơn giản nhưng tinh tế, chắc chắn đây sẽ là một trong những tựa game có thiết kế đẹp nhất ra mắt tại Gen Con tuần này.
Thế Giới Xanh Hơn: Làn Sóng “Eco-Gaming” và Thông Điệp Của Solar Gardens
Hộp và các thành phần board game Solar Gardens được bày trên bàn chơi
Solar Gardens dường như là một phần của xu hướng “eco-gaming” (game sinh thái) đang phát triển, từ các board game khác như Earth cho đến những video game như Terra Nil. Tất cả chúng đều nhắc nhở chúng ta về trách nhiệm của mình đối với hành tinh, và rằng ngay cả khi chúng ta đang đứng trước bờ vực của khủng hoảng khí hậu, chúng ta vẫn có thể tìm cách quay trở lại.
Làn Sóng “Eco-Gaming” Đang Lên
Như Cutler giải thích, “Tôi cảm thấy như chúng ta đang bước vào thời đại mà mọi người muốn có cái nhìn lạc quan hơn với những trò chơi của mình.” Darrington Press cũng đang sử dụng một phần doanh thu từ Solar Gardens để góp phần hiện thực hóa tương lai xanh đó. Một phần doanh thu của game được quyên góp cho Chương trình Sapling của Quỹ Rừng Quốc gia (National Forest Foundation’s Sapling Program), và bản thân game cũng được sản xuất từ các thành phần tự phân hủy, không chứa nhựa.
Solar Gardens: Hơn Cả Một Trò Chơi
Slauson hy vọng rằng trò chơi sẽ giúp mọi người cân nhắc “những điều nhỏ nhặt bạn có thể làm để tạo ra tác động sinh thái.” Anh tiếp tục đưa ra ví dụ: “Trồng những bông hoa mà bướm yêu thích trong chính khu vườn nhà bạn là một việc nhỏ, nhưng nó giúp ích cho thế giới. Bạn có thể không lắp đặt các tấm pin mặt trời khắp nhà hay xây dựng một tuabin gió, nhưng những điều nhỏ nhặt bạn có thể làm, chúng đều có ý nghĩa.”
Giá Trị Kết Nối Cộng Đồng
Những điều nhỏ nhặt đó bao gồm việc chơi game cùng bạn bè, và Solar Gardens mang đến cảm giác như một buổi tụ họp xã hội hơn là chỉ một board game đơn thuần. “Mọi khoảnh khắc đều hấp dẫn,” Saluson nói. “Rất nhiều board game chiến lược, người chơi thường không nhìn nhau, họ nhìn xuống và sắp xếp bảng chơi của riêng mình. Họ có thể ngẩng lên để trao đổi gạch lấy cừu hay gì đó, nhưng trong [Solar Gardens] mọi người đều nói chuyện, mọi người đều khuyến khích nhau hãy tiếp tục đẩy [ô gạch đi]… nó giữ cho mọi người tương tác và gắn kết với những gì đang xảy ra trên bàn cờ và với nhau.”
Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể tụ tập để chơi Solar Gardens ngay tại những công viên trên sân thượng mà trò chơi đã hình dung. Nhưng hiện tại, những tựa game như thế này không chỉ quan trọng bởi giấc mơ mà chúng chia sẻ, mà còn bởi tình bạn và sự gắn kết cộng đồng mà chúng tạo ra trong hiện tại. Hãy thử trải nghiệm Solar Gardens và tự mình cảm nhận thông điệp ý nghĩa này nhé!
